بدون تردید یکی از شگفتی‌های نخستین فهرست امیر قلعه‌نویی برای تیم ملی، خط خوردن مهدی قائدی بود. خب البته قائدی در الاهلی امارات افول کرده بود و اوایل فصل جاری در بازگشت به استقلال هم نیمکت‌نشین بود. بنابراین چیز عجیبی به‌نظر نمی‌رسید که در تیم ملی غایب باشد. با این حال قلعه‌نویی زمانی سرمربی این تیم شد و نخستین فهرست خود را اعلام کرد که قائدی در مسیر احیاشدن قرار گرفته بود. کمتر کسی انتظار داشت مهاجم بوشهری در لیست امیر نباشد، مخصوصا جایی که او محمد عمری از پرسپولیس را به اردو فرا خوانده بود؛ هرچند عمری هم مصدوم شد و نتوانست در ۲ مسابقه دوستانه با روسیه و کنیا حاضر باشد. تحلیل بعضی‌ها این بود که قلعه‌نویی برای فرار از انگ «مربی استقلالی» قائدی را قربانی کرده، اما در هر صورت دعوت نشدن این بازیکن عجیب بود. با این حال نکته کلیدی به واکنش فنی قائدی برمی‌گردد؛ جایی که او پس از فیفادی فروردین عملکردی خارق‌العاده در لیگ برتر داشت و به خوبی توانایی‌هایش را ثابت کرد.نمایش درخشان قائدی بعد از اردوی تیم ملی، از بازی با ذوب‌آهن شروع شد؛ جایی که او در جریان پیروزی ۲گله آبی‌ها یک‌بار برای استقلال گلزنی کرد. پس از آن نوبت به هنرنمایی باشو در اراک رسید و این بازیکن گل ۳امتیازی تیمش را وارد دروازه آلومینیوم کرد. اوج آتش‌بازی قائدی اما در مسابقه با هوادار بود؛ جایی که او در یک نیمه ۳گل زد، یک پاس گل داد و ۲پنالتی هم برای هم‌تیمی‌هایش گرفت. این بازی را استقلال ۶بر یک برد. نکته جالب توجه اینکه اگر به جای حسین حسینی خود قائدی پنالتی دوم استقلال در آن بازی را می‌زد، امروز همردیف با شهریار مغانلو به‌عنوان آقای گل لیگ بیست‌ودوم شناخته می‌شد. درخشش قائدی همچنان ادامه یافت و او پس از خاموشی موقت مقابل پرسپولیس، در جریان تساوی با صنعت نفت آبادان پاس تنها گل تیمش را داد. قائدی با یک پاس گل دیگر به کام‌بک استقلال مقابل مس رفسنجان کمک کرد و باعث پیروزی ۲بر یک آبی‌ها شد. هفته آخر جلوی تراکتور هم که قائدی شاید بهترین بازی فصلش را ارائه داد؛ او ۳گل زد و یک پاس گل فرستاد و چیزی نمانده بود کفش طلا را ببرد، اما زیاد خوش‌شانس نبود. استقلال این مسابقه را با نتیجه تاریخی و فراموش‌نشدنی ۷بر یک به سود خود به پایان برد.